Waarom zijn lijgers zo veel groter dan teeuwen?
De grootte van de lijger en de wat mindere grootte van de teeuw zijn toe te schrijven aan „genetische imprinting“ - de ongelijke uitdrukking van genen die afhankelijk zijn van de oorsprong van het ouderdier d.w.z. of bepaalde groeigenen van het mannetje of het wijfje worden geërft. Dit is verbonden met de levensstijl en de fokstrategie van de soort - of het wijfje met slechts één mannetje paart als zij krols is (dus niet-concurrerend) of dat zij dan met vele (concurrerende) mannetjes paart.. Dit resulteert in „een groei dysplasie“. De volgende uitleg (zeer vereenvoudigd ) laat zien wanneer een aantal andere genen ongelijk door de mannelijke en vrouwelijke ouders worden bijgedragen dan ook de algemene gezondheid en de levensduur van de nakomelingen beïnvloeden.
De leeuwen leven in groepen geleid door verscheidene volwassen mannetjes. De leeuwinnen paren met elk van die mannetjes. Elk mannetje wil dat zijn nakomelingen degenen zijn die overleven, maar de genen van het wijfje willen dat meerdere nakomelingen overleven. De genen van de vader bevorderen de grootte van zijn nakomelingen om ervoor te zorgen dat zijn nakomelingen en de andere nakomelingen in de baarmoeder kunnen concureren. De genen van het wijfje remmen de groei om ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk nakomelingen overleven en dat zij allen een gelijke kans hebben. Het verschil is dat tijgers merendeels solitair leven en een wijfje dat krols is zal normaal gesproken slechts paren met één mannetje. Er is geen concurrentie om ruimte in de baarmoeder zodat de genen van de mannelijke tijger niet hoeven te zorgen voor grote nakomelingen.En daarom is het niet nodig voor het vrouwtje om de grote te compenseren en dus kan de nakomelingen ongehinderd groeien.
Wanneer een mannelijke leeuw met een tijgerin paart, bevorderen zijn genen grote nakomelingen omdat de leeuwen zijn aangepast aan een concurrerende fokstrategie. De tijgerin remt de groei niet omdat zij is aangepast aan een niet-concurrerende strategie. Daarom groeien de nakomelingen (lijger) groter en sterker dan één van beide ouder omdat de gevolgen elkaar niet compenseren. Lijgers hebben verscheidene jaren nodig om hun volwassen grootte te bereiken, maar het is een mythe dat lijgers nooit zouden stoppen met groeien. Wanneer een mannelijke tijger met een leeuwin paart, bevorderen zijn genen geen grote groei van de nakomelingen omdat zijn genen aangepast zijn aan een niet-concurrerende fokstrategie. Nochtans, de leeuwin is aangepast aan een concurrerende strategie en haar genen remmen de groei van de nakomelingen. Deze ongelijke match betekent dat de nakomelingen (teeuwen) vaak kleiner en minder robuust dan één van beide ouder zijn.
Groei dysplasie heeft ook andere gevolgen: de grootte van de moederkoek kan worden beïnvloed (miskramen veroorzakend), het embryo kan in een vroeg stadium worden geaborteerd door abnormale groei, de welp kan doodgeboren worden,of kan het slechts een paar dagen overleven. Bij sommige knaagdieren is het zo dat als mannetjes van soort A paart met wijfjes van soort B dan zijn hun nakomelingen half de normale grootte, maar als de mannetjes van soort B paren met de wijfjes van soort A zullen de nakomelingen diverse keren zo groot zijn als de normale grootte en zullen dan geaborteerd worden.
Door de onmogelijkheid, dat een gen van alleen wijfjes wordt geërft, bestaat de hypothese over concurrentie. Deze hypothese (al is deze niet getest) betekent dat het sperma van de Leeuw tijdens de bevruchting op de een of andere manier beschadigd is en dat een groei gen op een typische manier vernietigd wordt. Het is onmogelijk voor de chromosomen gen om slechts door de moeder te worden doorgegeven. De reden is dat er geen chromosomen zijn die slechts bij een vrouwtje voorkomen.Vrouwelijke Teeuwen en Vrouwelijke Lijgers bezitten allebei een tijger X chromosoom en een leeuw X chromosoom, maar alleen de vrouwelijke lijgers zullen heel groot worden en dat betekent dat er iets moet gebeuren, of de genen veranderen of dat de verklaring van groei dysplasie, in elke geval gedeeltelijke, buiten de genen bepaald worden.
Een andere mogelijke hypothese is dat de de groei dysplasie komt door de interactie tussen leeuwgenen en het milieu van de tijgerbaarmoeder . De tijger produceert een hormoon dat er voor zorgt dat de lijger foetus dit groeipatroon ontwikkeld (en dus zo groot wordt). De hormonale hypothese is dat de oorzaak van de groei van de mannelijke Lijger ligt in zijn steriliteit -essentieel is,de mannelijke lijger blijft in de pre-puberale groeifase. Dit wordt niet bevestigd door gedragsbewijsmateriaal - ondanks dat zij steriel zijn, worden veel mannelijke lijgers seksueel volwassen en paren met wijfjes. Bovendien bereiken de vrouwelijke lijgers ook hun grootte en zij zijn vruchtbaar.
De tekstuele inhoud is vergunning gegeven onder GFDL.