Toeristen: mijd de Thaise tijgertempel!
Pantera commentaar
Nog een kwalijk item is het feit dat de dieren gekookt vlees krijgen zodat ze minder agressief reageren. Wij ageren al geruime tijd tegen dit fenomeen van de "zielige" monniken.
Toeristen: mijd de Thaise tijgertempel!
De tijgertempel nabij Bangkok in Thailand. Wat ooit misschien uit goede intenties ontstaan is; een tijgerminnende abbot (abt, leider van een klooster) die tijgers "redt" en opvangt samen met "zijn" monniken, heeft nu zijn keerzijde laten zien. Het grote geld, de aandacht van ontelbare betalende toeristen en de media aandacht door televisiezenders als Animal Planet, hebben er voor gezorgd dat dieren moeten lijden. Handel in tijgers en het mishandelen van tijgers zijn nu de orde van de dag in het zogenaamde "tijgerparadijs".
Op een "slechte" dag komen er zo'n 600 toeristen per dag naar de tijgertempel; in het hoogseizoen zijn dit er zo'n 900 per dag. En allemaal tegen betaling, dus het mag een aardige "spaarpot" opgeleverd hebben voor de "arme" monniken, die hun eten verkrijgen door te gaan "bedelen" in het dorp.
De interactie van de toeristen met de tijgers was voor velen toch wel het hoogtepunt van hun bezoek aan de tijgertempel tijdens hun vakantie. Het leek allemaal zo mooi en bijzonder om met volwassen tijgers te kunnen wandelen en met ze op de foto te kunnen. Tegen extra betaling mogen toeristen de immense kop van de tijger op hun schoot leggen of een kind mag bovenop een tijger van een paar honderd kilo zitten.
De laatste jaren krijgt Wild Cats Magazine (WCM) regelmatig brieven van zowel bezoekers, die het daar helemaal geweldig vonden, als van liefhebbers die langere tijd vrijwilligerswerk bij de tijgertempel gedaan hebben. Vooral van deze laatste groep waren de berichten steeds minder fraai. De keerzijde van de tijgertempel kwam naar buiten. Vrijwilligers schreven ons over de mishandeling van de tijgers en er werd zelfs gesproken over het toedienen van "drugs" om de tijgers "tam" te krijgen. Dat was iets waar je als weldenkend mens je twijfels bij kon hebben, want het kan zijn dat een tijger wat lui is op een warme dag. Maar zodra er mensen of prooidieren in de buurt komen, zullen de meeste tijgers ineens niet zo lui meer zijn. Hier in de tijgertempel waren ze zo "lui" dat er haast geen leven meer in de dieren scheen te zitten. En mocht er één toch een eigen willetje hebben dan werd er met een stok geslagen of aan de staart getrokken.
Opvallend was dat de vrijwilligers in het beginstadium echt met de tijgers mochten werken en zich bij hun in de buurt mochten ophouden. Tegenwoordig bestaat het werk van een vrijwilliger met name uit het schoonmaken van de hokken en het te woord staan van de toeristen. Voor de rest worden de tijgers uit zicht gehouden. Duidelijk is nu wel waarom.
Daar wij liever zelf situaties bekijken alvorens ergens een mening over te verkondigen, zouden we dit jaar vrijwilligerswerk gaan doen bij de tijgertempel om eens polshoogte te nemen. Bijna alles was in kannen en kruiken totdat de organisatoren door kregen dat het om een website ging met connecties bij verschillende tijdschriften in binnen- en buitenland. Plotseling waren wij niet meer welkom. Erg vreemd vonden wij al, maar we hadden er zelf al min of meer voor gekozen om onze "vakanties" te besteden aan het zien van katachtigen in het wild, samen met wildlife biologen en organisaties, en "gevangenschap" een beetje te mijden. Het verhaal zou uiteindelijk toch wel naar buiten komen. En dat is het nu gekomen. Het CWI (Care for the wild International) heeft een rapport uitgebracht n.a.v. een jarenlang onderzoek (2005-2008) naar het welzijn van de tijgers in de tijgertempel.
Slechte huisvesting, slechte medische verzorging, onder dwang poseren op de foto met honderden toeristen per dag, geen afleiding en geen privacy zijn een paar van de voorbeelden hoe de tijger eraan toe is in de tijgertempel. Het mag een paradijs zijn voor vakantiegangers en tijger"liefhebbers", voor de dieren is het een hel.
Daarbij komt ook nog de handel in tijgers die de tijgertempel in stand houdt. De eerste tijgers zijn niet "gered" zoals de abbot het zo vol trots vertelde in de documentaires over de tijgertempel op Animal Planet, maar ze zijn gekocht van een Thaise handelaar in wilde dieren. Oude tijgers worden vaak ingeruild voor welpen en niemand weet wat er daarna met de tijgers op leeftijd gebeurd.
En dan hebben we het nog niet over de veiligheid gehad voor de toeristen. Al zijn de tijgers goed gewend aan mensen, of zelfs gedrogeerd, toch blijven het wilde dieren en de kans is groot dat het dier een keer uithaalt. Toeristen moeten vooraf een formulier ondertekenen dat de tijgertempel niet aansprakelijk gesteld kan worden mocht er iets gebeuren. De abbot beantwoordde eens een vraag van een journalist of de tijgers nooit bijten met "ze willen bijten en dat zullen ze ook zeker eens doen!" Deze woorden zijn nu waarheid geworden want in september dit jaar is de abbot opgenomen in het ziekenhuis nadat hij zelf gebeten is door één van "zijn" 15 tijgers.
Voor wie nog een vakantie gepland heeft naar Thailand. U gaat toch zeker niet de tijgertempel bezoeken, ofwel tijgerhandel en mishandeling in stand houden met uw zuurverdiende centjes?
Tijger tempel in Thailand
Speelduur: 00:01:06
Beelden van ex-vrijwilligers en toeristen in de tijger tempel in Thailand.
Zie ook dit filmpje (00:02:25).
